লিওনেল মেসি আর্জেন্টিনার জার্সিতে নিজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ খেলেছেন। বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের মধ্য দিয়ে আর্জেন্টিনার হয়ে ২১ বছরের বর্ণিল পথচলার ইতি টেনেছেন ফুটবলের এই কিংবদন্তি।
বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে মেসির বিদায়ী ম্যাচে উপস্থিত ছিলেন তাঁর মা সেলিয়া মারিয়া কুচ্চিতিনি, স্ত্রী আন্তোনেলা রোকুজ্জো এবং তিন সন্তান থিয়াগো, মাতেও ও চিরো। প্রয়াত দাদি ও বাবা হোর্হে মেসিকেও নিশ্চয়ই এই আবেগঘন মুহূর্তের অংশ হিসেবে স্মরণ করেছেন তিনি।
মাত্র ১২ বছর বয়সে উন্নত চিকিৎসা ও ফুটবলের ভবিষ্যতের আশায় রোজারিও ছেড়ে স্পেনে পাড়ি দিয়েছিলেন মেসি। পরে আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা, ফিনালিসিমাসহ অসংখ্য শিরোপা জিতে দেশের ফুটবল ইতিহাসে নিজেকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যান।
বিদায়ী ম্যাচের আগে মেসি আবেগঘন বার্তায় জানান, তিনি শান্তিতেই বিদায় নিচ্ছেন এবং সবকিছু দিয়ে চেষ্টা করেছেন। এর আগে এক পোস্টে জাতীয় দলকে মিস করার কথাও জানিয়েছিলেন তিনি।
আর্জেন্টিনার হয়ে মেসি খেলেছেন ২০৮টি ম্যাচ, যা দেশটির হয়ে সর্বোচ্চ। তাঁর গোলসংখ্যা ১২৬ এবং অ্যাসিস্ট ৭০—দুটিই আর্জেন্টিনার ইতিহাসে সর্বোচ্চ।
বিশ্বকাপেও মেসির রেকর্ড অসাধারণ। বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ৩৪ ম্যাচ খেলা, গোল ও অ্যাসিস্ট মিলিয়ে সর্বোচ্চ ৩৩ গোলে অবদান, সর্বোচ্চ ১৪০ শট, ৬৪ শট অন টার্গেট, ৯৯টি সুযোগ তৈরি এবং ২৫০টি সফল ড্রিবলিংয়ের মতো রেকর্ড রয়েছে তাঁর নামের পাশে।
তবে মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার সবসময় সাফল্যে মোড়ানো ছিল না। ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে জার্মানির কাছে হার এবং ২০১৫ ও ২০১৬ কোপা আমেরিকার ফাইনালে পরাজয় তাঁকে গভীর হতাশায় ফেলেছিল। ২০১৬ সালে জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণাও দিয়েছিলেন তিনি।
তবে সেখান থেকেই শুরু হয় মেসির অসাধারণ প্রত্যাবর্তন। ২০২১ সালে ব্রাজিলকে হারিয়ে কোপা আমেরিকা জয়ের মাধ্যমে আর্জেন্টিনার হয়ে প্রথম বড় আন্তর্জাতিক শিরোপা জেতেন তিনি। এরপর ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে ফ্রান্সকে হারিয়ে দীর্ঘ প্রতীক্ষার বিশ্বকাপও জিতে নেন।
কাতার বিশ্বকাপে সৌদি আরবের বিপক্ষে হারের পর মেক্সিকোর বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ গোল, নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স এবং ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে নাটকীয় লড়াই—সব মিলিয়ে মেসির বিশ্বকাপ জয় হয়ে ওঠে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা রূপকথা।
লুসাইল স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপ ট্রফি হাতে তুলে নেওয়ার মধ্য দিয়ে মেসির অপূর্ণতা পূর্ণতা পেয়েছিল। এরপর আর্জেন্টিনার হয়ে শেষ ম্যাচ খেলেও তিনি বিদায় নিলেন একজন কিংবদন্তি হিসেবে।
গোল-অ্যাসিস্ট কিংবা ট্রফির পরিসংখ্যান দিয়ে মেসিকে পুরোপুরি মূল্যায়ন করা সম্ভব নয়। একাধিক প্রজন্মের ফুটবলপ্রেমীর হৃদয়ে জায়গা করে নেওয়া এই জাদুকর আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষ ম্যাচ খেলে রেখে গেলেন এক অবিস্মরণীয় উত্তরাধিকার।
